Ecballium elaterium (L.) A. Rich. - Cucurbitaceae - Cocomero asinino

Ecballium elaterium (L.) A. Rich. - Cucurbitaceae - Cocomero asinino

Ecballium elaterium (L.) A. Rich. - Cucurbitaceae - Cocomero asinino

Ecballium elaterium (L.) A. Rich. - Cucurbitaceae - Cocomero asinino

Ecballium elaterium (L.) A. Rich. - Cucurbitaceae - Cocomero asinino

Ecballium elaterium (L.) A. Rich. - Cucurbitaceae - Cocomero asinino

Ecballium elaterium (L.) A. Rich. - Cucurbitaceae - Cocomero asinino

    Foto di Pancrazio Campagna

Ecballium elaterium (L.) A. Rich.

Fam.: Cucurbitaceae

Nome italiano: Cocomero asinino, elaterio, sputaveleno

Pianta erbacea, perenne, carnosa, cespugliosa e tuberosa. I fusti sono ispidi, robusti e striscianti. Può raggiungere un'altezza di 60 cm., fiorisce da maggio a ottobre e cresce negli incolti, ai margini di strade nelle vicinanze delle zone costiere. I frutti di colore verde, con l'aspetto di piccoli cocomeri, hanno la caratteristica che nel loro interno si formano dei gas che aumentano la pressione interna per cui, al minimo tocco, si staccano e lasciano fuoriuscire con violenza il liquido e i semi.

Al momento del distacco i semi vengono lanciati a diversi metri di distanza, mentre il frutto svuotato viene spinto dalla parte opposta per il contraccolpo. Il liquido fuoriuscito è tossico ed irrita gli occhi, per cui attenzione: uomo avvisato, mezzo salvato.

Ha proprietà abortive, antireumatiche, purgative, cardiotoniche, analgesiche. In passato è stata usata dagli Egizi, dagli antichi romani e dai greci come purgante drastico.

Attenzione è pianta tossica,  per cui ogni uso a scopo terapeutico deve essere fatto sotto controllo medico.